Cerrar la brecha entre educación y empleo es urgente: programas empresariales muestran cómo invertir en jóvenes amplía oportunidades y refuerza la resiliencia económica.
La inteligencia artificial, la transición climática, el cambio demográfico y la evolución de las expectativas laborales están transformando el mundo del trabajo más rápido de lo que muchos sistemas educativos pueden adaptarse. Para los jóvenes eso supone oportunidades inéditas y riesgos simultáneos: surgen industrias y ocupaciones nuevas, pero los itinerarios de acceso a ellas son a menudo poco claros, desiguales o inaccesibles. Al mismo tiempo, las empresas enfrentan una presión creciente para encontrar las habilidades y el talento que les permitan navegar esos cambios.
Cerrar esa brecha exige algo más que formar para las vacantes de hoy: requiere construir trayectorias sólidas entre educación, adquisición de habilidades, experiencia y trabajo significativo, y otorgar a los jóvenes un papel en la configuración del futuro laboral. Iniciativas como la Global Alliance for YOUth han mostrado el potencial de la colaboración del sector privado para ampliar oportunidades a escala.
Un reto clave es la escala. Ante la creciente demanda de habilidades digitales, las empresas pueden complementar la educación formal ampliando el acceso al aprendizaje y a credenciales reconocidas. El programa IBM SkillsBuild ofrece un ejemplo: este programa global gratuito de educación tecnológica ha alcanzado a más de 22 millones de personas mediante SkillsBuild y otras iniciativas relacionadas, y IBM se ha comprometido a capacitar a 30 millones de personas a nivel mundial para 2030. El programa combina aprendizaje gratuito, credenciales digitales, mentoría y experiencia práctica mediante escuelas, universidades, organizaciones sin ánimo de lucro, gobiernos y empleadores.
En India, la compañía SAP aplica un enfoque parecido con su programa Educate to Employ, que ayuda a jóvenes de entornos desfavorecidos a desarrollar habilidades digitales, profesionales y laborales, mientras obtienen certificaciones técnicas de SAP, mentoría y vías de empleo. En los últimos dos años se ha expandido a 29 instituciones en cuatro estados y ha llegado a más de 1.500 participantes.
EY y Microsoft también amplían el acceso a competencias orientadas al futuro. El EY Microsoft AI Skills Passport ha registrado más de 100.000 finalizaciones a partir de 200.000 inscripciones; opera en 51 países y está disponible en nueve idiomas, con cinco más previstos. Más del 90% de los alumnos encuestados informó satisfacción con el curso y un mayor interés por la inteligencia artificial.
Preparar a los jóvenes para economías cambiantes implica, además, abrir caminos hacia sectores que demandan talento pero cuyas rutas tradicionales suelen excluir a muchas personas. El US Apprenticeship Program de Zurich, lanzado en 2016, combina empleo remunerado a tiempo completo con educación universitaria financiada por la empresa. Zurich ha contratado a más de 450 aprendices en funciones que van desde suscripción y siniestros hasta tecnologías de la información y ciberseguridad, y ha graduado a 251 aprendices.
«La formación como aprendiz no solo me ha ayudado a comenzar una carrera. Me ha ayudado a descubrir mi potencial», dijo Sania Kamani, aprendiz de segundo año en Zurich.
En el ámbito agroalimentario, el programa THRIVE de Cargill University amplía el acceso equitativo a carreras en agricultura y STEM en Estados Unidos mediante becas, mentoría y orientación profesional; desde 2021 Cargill ha otorgado más de 1.100 becas. La colaboración universidad‑industria representa otra vía: a través de su Academic Alliances Initiative, la organización global de I+D de Nestlé trabaja con un instituto regional de investigación en seis países de África subsahariana, ofreciendo a estudiantes seminarios científicos, colaboraciones de investigación, prácticas y aplicaciones tecnológicas reales en campos que van desde la seguridad alimentaria hasta la inteligencia artificial.
Otros ejemplos muestran cómo conectar a jóvenes con desafíos reales de la industria. L'Oréal Brandstorm ha movilizado a más de un millón de jóvenes en el mundo desde 1992; en 2026 registró más de 380.000 inscripciones procedentes de 64 países. Los participantes desarrollan soluciones junto a mentores del sector; los equipos ganadores acceden a oportunidades profesionales, incluida una misión de tres meses en la sede de L'Oréal Luxe en París.
Garantizar que estas oportunidades alcancen a quienes enfrentan barreras es igual de importante. El programa Youth Education & Entrepreneurship de Schneider Electric, apoyado por la Schneider Electric Foundation, opera en más de 60 países y ha formado a más de 1 millón de jóvenes en gestión energética. Sus acciones van desde formación en energías renovables para comunidades desplazadas en Cox’s Bazar (Bangladesh) hasta bancos de formación móviles en prisiones brasileñas y proyectos de emprendimiento energético en el Sahel.
Las habilidades por sí solas no garantizan el acceso al empleo; los jóvenes necesitan oportunidades para aplicar lo aprendido, construir redes profesionales y adquirir la experiencia que muchas ofertas de entrada exigen. La compañía de gestión de instalaciones ISS ofrece un modelo de aprendizaje en el puesto de trabajo: en el Reino Unido apoyó a más de 60 jóvenes en prácticas el año pasado a través de Project Search; en el Hospital Hairmyres siete jóvenes completaron prácticas y cuatro consiguieron empleo con ISS.
En distintos sectores, los empleadores están abriendo puertas que de otro modo serían difíciles de franquear. La oficina de White & Case en Londres organiza desde 2012 un programa de habilidades de empleabilidad para 25 estudiantes de entre 16 y 18 años que podrían enfrentar barreras de entrada a la profesión legal. El programa Open Apprenticeship de Publicis Groupe ofrece formación gratuita, trabajos reales con clientes y mentoría para explorar carreras en marketing, medios, creatividad, datos y tecnología.
En manufactura, la iniciativa SmartStart del Foro Económico Mundial, en colaboración con empresas como Rockwell Automation, pretende preparar a 1 millón de jóvenes para carreras en manufactura y cadenas de suministro de aquí a 2035, en un sector que podría ver 7,8 millones de puestos sin cubrir. Como parte de la iniciativa, The Do y la comunidad Global Shapers están organizando una escuela de verano que conecta a 50 jóvenes con habilidades y trayectorias profesionales en el sector.
Tomados en conjunto, estos ejemplos apuntan a una lección clara: la escala importa, pero también el acceso y los resultados. La formación no basta si no conduce a experiencias laborales, redes profesionales y empleos significativos. Para las empresas, crear esos vínculos entre aprendizaje y empleo es, además de una responsabilidad social, una inversión en el talento, la innovación y la resiliencia que sostendrán su competitividad a largo plazo.
«A medida que las empresas afrontan la disrupción tecnológica, la transición climática y el cambio demográfico, invertir en los jóvenes no es una agenda secundaria. Es central para la competitividad y la prosperidad compartida», dijo Sebastian Buckup, Managing Director del Foro Económico Mundial. «Las empresas que creen hoy trayectorias que conecten el aprendizaje con los medios de vida estarán mejor posicionadas para conformar industrias resilientes, economías inclusivas y una fuerza laboral del futuro preparada para liderar.»
Los modelos emergentes —desde programas para iniciar la carrera y formación en inteligencia artificial hasta alianzas universitarias y aprendizaje en el puesto de trabajo— ofrecen vías prácticas para ampliar oportunidades. Escalar su impacto exigirá colaboración entre empresas, universidades, gobiernos y organizaciones civiles, y la voluntad de medir no solo la formación entregada, sino los empleos y las trayectorias que se generan.
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